Os níveis sangüíneos de oxitocina em faixa normal em crianças com autismo

O autismo não parece ser unicamente causada por uma deficiência da ocitocina, mas a capacidade universal do hormônio para aumentar a função social pode ser útil no tratamento de um subgrupo de crianças com o transtorno do desenvolvimento, de acordo com as novas descobertas da Escola de Medicina e Lucile Universidade de Stanford Hospital Stanford Packard Children.

Baixos níveis de oxitocina, um hormônio envolvido no funcionamento social, já há anos suspeito de causar autismo . Pesquisas anteriores buscando um link produziu resultados mistos. Agora, no maior estudo já feito para testar a conexão pretendida, a gama de sangue os níveis de oxitocina tem demonstrado ser o mesmo em crianças com autismo, como a observada em dois grupos de comparação: crianças com irmãos autistas e crianças sem irmãos autistas. Em outras palavras, um número semelhante de crianças com níveis de oxitocina baixo, médio e alto foram encontrados em todos os três grupos.

Um artigo descrevendo os novos resultados serão publicados on-line 04 de agosto, em Proceedings of the National Academy of Sciences .

Apesar de o autismo não estava diretamente ligada à deficiência de oxitocina, a equipe de Stanford descobriram que os níveis de oxitocina mais elevados estavam ligados a um melhor funcionamento social em todos os grupos. Todas as crianças com autismo têm déficits sociais, mas no estudo desses déficits foram piores em pessoas com o menor oxitocina no sangue e mais suave em aqueles com maior ocitocina. Nos grupos de comparação, as habilidades sociais das crianças também caiu em uma gama que correlacionada com os seus níveis de oxitocina.

"A ocitocina parece ser um regulador universal do funcionamento social em humanos", disse Karen Parker, PhD, professor assistente de psiquiatria e ciências comportamentais e principal autor do estudo. "Isso engloba tanto as crianças com desenvolvimento típico, bem como aqueles com os déficits sociais graves que vemos em crianças com autismo."

O autismo é um transtorno do desenvolvimento que afeta 1 em cada 68 crianças nos Estados Unidos. É caracterizada por déficits sociais e de comunicação, comportamentos repetitivos e problemas sensoriais. O novo estudo incluiu 79 crianças com autismo, 52 de seus irmãos não afetados e 62 crianças sem autismo não relacionados. Todas as crianças estavam entre as idades de 3 e 12.

"Não importa se você era uma criança com desenvolvimento típico, um irmão ou um indivíduo com autismo: Sua habilidade social era relacionado a um certo ponto, a seus níveis de oxitocina, o que é muito diferente do que as pessoas têm especulado", disse Antonio Hardan , MD, professor de psiquiatria e ciências comportamentais e autor sênior do estudo. Hardan é psiquiatra de crianças e adolescentes que trata de crianças com autismo no hospital.

"As hipóteses anteriores dizendo que a baixa oxitocina foi ligado ao autismo eram talvez um pouco simplista", disse ele. "É muito mais complexo: A ocitocina é um fator de vulnerabilidade que tem de ser contabilizados, mas não é a única coisa que leva ao desenvolvimento do autismo."

Os pesquisadores advertem, no entanto, que as medidas de oxitocina no sangue pode ser diferente do que ocitocina níveis no líquido cefalorraquidiano que banha o cérebro, o que eles não medir.

Além de examinar níveis de oxitocina no sangue, os investigadores examinaram a importância de pequenas variações no gene que codifica para o receptor da oxitocina. Certas variantes dos receptores foram correlacionados com escores mais altos em testes padrão de competência social, segundo o estudo.
A equipe também descobriu que os níveis sanguíneos de oxitocina são altamente hereditárias: Os níveis são influenciados por herança para aproximadamente o mesmo grau de altura adulta, que é muitas vezes descrita como sendo fortemente influenciada pela genética.

"O que nosso estudo sugere é que a função social pode ser hereditária nas famílias", disse Parker.
O estudo vai ajudar a orientar futuras pesquisas para determinar se a ocitocina é um tratamento de autismo útil. As conclusões do estudo sugerem que algumas crianças com autismo, tais como o subconjunto de crianças com autismo que têm níveis de oxitocina, naturalmente baixos, ou aqueles com variantes do gene receptor de ocitocina associado com pior funcionamento social, pode-se beneficiar a maioria das drogas de oxitocina-like.

"O autismo é tão heterogêneo", disse Parker. "Se pudermos identificar biomarcadores que nos ajudam a identificar os pacientes com maior probabilidade de se beneficiar de uma terapia específica, esperamos que vai ser muito útil."

Fonte: http://medicalxpress.com