Google e Novartis AG estão em parceria para desenvolver uma lente de contato para os diabéticos que monitora a glicose contida em lágrimas e transmite os dados através de uma pequena antena. (Cortesia da Novartis)
Diabetes é uma doença de dados intensivos. Para aqueles que vivem com diabetes, gestão da sua condição envolve cálculos sem fim: a quantidade de insulina a tomar para manter o açúcar no sangue em uma escala específica, quantos gramas de carboidratos estão em um sanduíche, ou como uma leitura média mensal de açúcar no sangue flutua com diferentes níveis de exercício.
Mas ao contrário dos problemas de matemática nos manuais escolares, muitas vezes não há resposta clara a essas questões. Tendo em conta os numerosos e complexos fatores que afetam o açúcar no sangue - incluindo alimentação, atividade física, e os padrões de sono - que nem sempre é claro o que ocorre exatamente entre uma leitura boa de açúcar no sangue e um mau.
Para muitos americanos, esta é uma questão importante. Quase 30 milhões de americanos tiveram diabetes em 2014, de acordo com estimativas do CDC , embora mais de um quarto deles foram diagnosticados. Outros 80 milhões de americanos foram classificados como "pré-diabético," o que significa que provavelmente irá desenvolver diabetes na próxima década, se não mudar seus estilos de vida. (Cerca de 5-10 por cento dos casos são de diabetes tipo 1, em que o corpo de uma pessoa não produz insulina, e uma pessoa deve tomar insulina para sobreviver. O resto são diabetes tipo 2, às vezes chamado de diabetes adulto, no qual um pessoa gradualmente perde a capacidade de produzir quantidades suficientes de insulina).
Em muitos municípios em os EUA, mais de 10 por cento da população tem sido diagnosticado como diabético, como este mapa mostra:
Porque é tão generalizada, diabetes é incrivelmente caro, custando os EUA 176,000 milhões dólares em contas médicas diretas e 69.000 milhões dólares em custos indiretos, incluindo deficiência, perda de trabalho e morte prematura, em 2012 .
Diabetes não pode ser curada; ela só pode ser tratada. O objetivo é manter o açúcar no sangue dentro de uma determinada faixa saudável: Se ele mergulha muito baixo, uma pessoa pode desmaiar ou entrar em um coma diabético. Mas também arterial alta açúcar resulta em desgaste no corpo que pode levar a complicações oculares, nervosas ou renais.
"É matemática durante todo o dia", diz Jeff Dachis, o fundador de um novo aplicativo para o gerenciamento de diabetes e de uma pessoa que vive com diabetes tipo 1. "Se eu tomar demasiada insulina, eu posso morrer instantaneamente, e se eu tomar muito pouca insulina ao longo do tempo, eu vou morrer lentamente. Mas se eu ficar no intervalo, eu posso ficar consideravelmente saudável e unimpacted por diabetes. "
A adopção generalizada dos dispositivos de saúde wearable está diminuindo um pouco dessa mistério matemático. Muitos americanos já estão usando produtos como a plataforma Google Fit, Apple HealthKit, ou Fitbit para rastrear seu sono, exercícios e calorias. E a próxima onda da tecnologia wearable e mídias sociais e aplicativos móveis promete transformar o modo como as pessoas vivem com e controlar o diabetes.
Diabéticos teve que medir cuidadosamente os níveis de açúcar em sua urina, até o início de 1980, quando os primeiros monitores de glicose foram introduzidas para uso doméstico. ("Meu primeiro medidor One Touch era quase do tamanho de uma caixa de almoço", escreve coravh usuário de internet, que foi diagnosticado com diabetes tipo 1 em 1966.) Hoje em dia, a maioria das pessoas com diabetes testar o açúcar no sangue com medidores de glicose, em seguida, administrar insulina através de uma injecção ou uma bomba de insulina, um dispositivo que fica sob a pele e proporciona uma dose contínua ou programada de insulina.
As empresas de tecnologia estão desenvolvendo dispositivos mais inovadores para testar continuamente o açúcar no sangue e fornecer leituras e alertas, mesmo quando alguém está exercendo ou dormindo. Abbot, DexCom e Medtronic desenvolveram monitores de glicose contínuas, que medem constantemente os níveis de açúcar no sangue através de um pequeno sensor que é inserido sob a pele, proporcionando muito mais insights sobre como uma boa leitura se transforma em um mau. Os dispositivos ainda têm desvantagens: Eles são caros e apenas parcialmente coberto por um seguro, se eles estão cobertos de todo. E o FDA ainda recomenda verificar as leituras contra um medidor de glicose.
O próximo grande passo tecnológico é um "pâncreas artificial", um dispositivo implantável que iria acompanhar de açúcar no sangue, bem como entregar automaticamente insulina. Os investigadores estão a desenvolver pequenos implantes que podem fazer ambos, eliminando a necessidade de picadas no dedo por dia e injecções. As empresas também estão desenvolvendo maneiras menos invasivas para medir o açúcar no sangue. Por exemplo, o Google e Novartis AG estão em parceria para desenvolver uma lente de contato que monitora a glicose contida em lágrimas e transmite os dados através de uma pequena antena. Mas esses dispositivos de alta tecnologia vai ser caro, e pode não estar disponível no mercado há anos.
Nesse meio tempo, os diabéticos podem ser capazes de aprender muito mais sobre a sua condição por organizar e compartilhar seus dados. Dachis, o co-fundador da empresa de marketing digital Razorfish, ajudou a desenvolver um novo app diabetes que lançou na App Store da Apple na terça-feira. Chamado One Drop, o aplicativo gratuito inclui um glicosímetro digital de rastreamento recursos, compartilhamento social e registro de alimentos. O app combina glicose, alimentos, insulina e atividade física em uma exibição de dados relacional simples, e permite que as pessoas com diabetes para compartilhar e aprender com outras pessoas ao seu redor, diz Dachis.
Dachis diz que o app é um exemplo da prática emergente de "auto-cuidado data-driven". Com os médicos, hospitais e empresas farmacêuticas mais focada em cuidados de doentes com base em procedimento, ele argumenta que o autocuidado data-driven tem um papel importante a desempenhar na manutenção bem as pessoas. "O setor de saúde tem sido um dos últimos a transformar digitalmente, e mais importante que tem sido um dos últimos a participar na democratização das ferramentas de auto-expressão que o telemóvel tem habilitados para as pessoas", diz ele.
Dachis é enfático ao dizer que One Drop nunca irá compartilhar dados pessoais identificáveis, com alguém de fora da comunidade, por exemplo, para fins de marketing. Mas ele está esperançoso sobre o potencial que os dados, desprovidos de meios para identificar os indivíduos, vale para diabetes investigação. "Com uma base de população em grande o suficiente, você vai começar a ver correlações ou causalidade descontroladamente relevantes entre todos os diferentes tipos de comportamento", disse ele. "Podemos começar a coletar e analisar e correlacionar isso com dados do estudo ensaio clínico ou dados da pesquisa publicada e começar a extrair os insights para as pessoas que estão lutando e tentando navegar a cada momento."
Ana Swanson escreve para saber mais no Wonkblog.
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